Отображение миниатюр в админке

а можете объяснить, зачем?

ведь куда проще при выводе записи сделать проверку has_post_thumbnail и вывести первую картинку записи или заглушку, если картинки не найдено, чем городить огород с заменой миниатюры в админке.

более того, как вы собрались узнавать — установлена миниатюра или это ваш код подцепил первую картинку записи? вы ведь хотите это в метабокс «изображение записи» запихнуть, так ведь?

таким образом и логика has_post_thumbnail будет нарушена — вроде как вы кустарно установили миниатюру, а движок об этом не знает ни фига.

так вроде уже объяснил.

if ( !has_post_thumbnail() ) {
     //функция нахождения первой картинки записи
} else {
     the_post_thumbnail();
}

в самой функции поиска первой картинки сделайте проверку — если на найдена, то пусть возвращает заглушку.

а админку и метабокс лучше не трогать.

в админке и должно быть пусто.
зачем вам картинка в админке то?
как авторы будут узнавать установлено ли изображение записи или нет, если вы туда запихните программно первую картинку записи\заглушку?

а то, что у вас там ломается — ну криво написали, бывает.

ну, во-первых, можете запретить публикацию записей без установленной миниатюры:
http://www.wphook.ru/media/require-featured-image.html

во-вторых, в списке записей можно вывести отдельную колонку с миниатюрами:
http://www.wphook.ru/media/add-column-thumbs.html

таким образом — вы увидите, где установлена миниатюра, а где нет.
зачем вообще вам нужны функции первой картинки записи и заглушки мне вообще непонятно.

Отдельная колонка уже стоит — в ней заглушки не отображаются, писал выше.

так зачем вам там заглушка то??
нет картинки — значит миниатюра не установлена.
или вы страдаете перфекционизмом — мол колонка с миниатюрами должна быть полностью заполнена?

ну так добавьте в код:

//колонка "миниатюры" в списке записей и страниц start
function wph_columns_names($defaults){
    $defaults['wph_thumbs'] = 'Миниатюры';
    return $defaults;
}
function wph_add_thumbs($column_name, $id){
    if($column_name === 'wph_thumbs'){
        echo the_post_thumbnail(array(125,80));
        if ( !has_post_thumbnail() ) {
            echo '<img src="ссылка на картинку заглушку" />';
        }
    }
}
add_filter('manage_posts_columns', 'wph_columns_names', 5);
add_action('manage_posts_custom_column', 'wph_add_thumbs', 5, 2);
add_filter('manage_pages_columns', 'wph_columns_names', 5);
add_action('manage_pages_custom_column', 'wph_add_thumbs', 5, 2);
//колонка "миниатюры" в списке записей и страниц end

Но раз это норма

Это не норма. Вы что-то придумали (ни смысла и профита я, напр, не уловил) и сделали не правильно.
Если бы было правильно (через set_post_thumbnail ) — всё бы показывалось.

да и чем дальше, тем больше пониманию, что не стоит овчинка выделки, есть плагин для

..всего практически. 🙂
А вот это правильно 🙂 Все стандартные задачи уже придуманы и реализованы до нас. Стоит их использовать, а сосредоточиться на более полезных вещах.

в админке и не должно отображаться. Так должно или нет? Кто прав из вас двоих?

Изображение записи — конечно должно если оно установлено.

взял готовые из сети

Не все йогурты коды одинаково полезны 🙂

Или это «всё» не относится к заглушке? Если да, то вопрос исчерпан, если нет — подскажите свой вариант.

Если под «заглушкой» Вы имеете виду «дефолтная картинка в качестве изображения записи», тогда да, она не обязательно будет в этом метабоксе.
Для её установки и управления есть плагины.