Составление запроса в БД

Крон не работает.

Не работает (падает по ошибке или что еще) или не вызывается?

Шарахнуть по базе всегда успеется, разобраться с хроном важнее.

в wp-config.php помещал следующий код:
define(‘DISABLE_WP_CRON’, true);
define(‘ALTERNATE_WP_CRON’, true);

вот этим вы его и отключили скорее всего, альтернативный cron имеет проблемы, по сравнению с обычным

Обычный срабатывает при посещении вашего сайта посетителем, которому была отдана хотя бы одна незакешированная плагином страничного кеша страница.
Это может происходить редко или вообще никогда, если сайт не посещают или он у вас полностью отдается из кеша.

Если я правильно понимаю, то крон должен работать без моего внедрения.

Должен. Если всё нормально. У WP псевдокрон, который, если нужно движок сам вызывает POST-запросом, но для этого кто-то должен зайти на сайт.

В access логе эти запросы видны, и виден результат (код возврата). Вглядит как-то так:
127.0.0.1 - - [29/Dec/2018:03:46:43 +0100] "POST /wp-cron.php?doing_wp_cron=1546051603.0982670783996582031250 HTTP/1.0" 200 -

200 — это и есть код. Хороший.

define(‘DISABLE_WP_CRON’, true);

Вот это и есть запрет внутреннего псевдохрона.

/usr/bin/php /var/www/userID/data/www/сайт/wp-cron.php
Я прописал, но ничего не произошло.

Ничего — в смысле вообще хроновые задачи не отрабатываются или только не публикуются отложенные записи?

для публикации пропущенных статей. Но он очень сильно грузит БД и вылазит ошибка 500.

Публикация — это несколько больше, чем просто смена статуса поля post_status на publish, потому и грузит, если записей скопилось очень много. А может по какой-то другой причине, скажем, по той же, по которой не работает штатная отложенная публикация.

Я считаю, что надо искать причину неработы хрона. Я бы поставил плагины для контроля за хроном (например, Cron Logger и WP Crontrol) и посмотрел, что вообще происходит.

надо посмотреть что пишет PHP, хотя скорее всего там просто таймаут за пределами max_execution_time

а вот вам Юрий ответил по этому поводу.

В принципе, если у вас есть доступ ssh к серверу, можно использовать запуск задач cron через wp-cli

for EVENT_HOOK in $(wp cron event list --format=csv --fields=hook,next_run_relative --url="$SITE_URL" --path="$WP_PATH" | grep now$ | awk -F ',' '{print $1}')
	do
		wp cron event run "$EVENT_HOOK" --url="$SITE_URL" --path="$WP_PATH" --quiet
done

(cкрипт отсюда — https://bjornjohansen.no/wordpress-cron-wp-cli )